Os animais que brilham no escuro são feitos incríveis da natureza. Insectos, peixes e até alguns mamíferos desenvolveram bioluminescência e fluorescência, embora a ciência ainda não tenha descoberto alguns dos benefícios ecológicos do brilho destes animais. Seja qual for a razão, não há como negar a beleza destes animais e os seus poderes naturais de emissão de luz.

Animais que brilham no escuro

Neste artigo, vamos dar uma vista de olhos a 8 animais que brilham no escuro. De todos os cantos da terra e do mar, estas criaturas vão deixá-lo boquiaberto.

1. gambá cinzento de cauda curta

Nome científico: Monadelphous domestica

Os gambás de cauda curta são nativos das florestas tropicais do Paraguai, Brasil, Bolívia e Argentina. Alimentam-se de pequenos roedores, sapos, lagartos, insectos e frutos.

Não se sabe exatamente porque é que os gambás desenvolveram esta caraterística, mas quando expostos a luzes negras não só brilham, como ficam cor-de-rosa!

Estes gambás são marsupiais, o que significa que os seus bebés nascem subdesenvolvidos e passam algum tempo na bolsa da mãe. Os gambás de cauda curta, ao contrário da maioria dos outros marsupiais, têm uma bolsa muito básica que é, na realidade, apenas uma aba de pele. Podem ter até 13 bebés quatro vezes por ano e estes ficam na bolsa da mãe durante 3-4 semanas.

Os gambás cinzentos de cauda curta são muito comuns no comércio de animais de estimação nos EUA e na Europa. São relativamente fáceis de cuidar e podem ser óptimos animais de estimação com uma socialização adequada.

2. pirilampos

Existem mais de 2000 espécies de pirilampos no mundo, também conhecidos como pirilampos, estes insectos deram origem a muitos mitos e histórias infantis, bem como a uma canção popular de uma banda chamada Owl City.

Estes insectos são capazes de brilhar, ou ser bioluminescentes, graças a uma reação química nos seus corpos. Estas criaturas nocturnas usam a sua capacidade de brilhar como forma de comunicar com outros pirilampos e como forma de avisar os predadores.

Infelizmente, os pirilampos já não são tão frequentes como eram há 20 anos, o que se pensa dever-se, em parte, à perda de habitat e, em parte, à poluição luminosa que os impede de comunicar eficazmente uns com os outros.

3) Tamboril

Existem mais de 260 espécies de tamboril e todas elas vivem nas profundezas do mar, onde é tão escuro que os tamboris têm dificuldade em ver-se uns aos outros e ver as suas presas.

Os tamboris são carnívoros e, embora atraiam peixes com as suas luzes e sejam conhecidos por apanharem peixes vivos, a maior parte da sua dieta é constituída por matéria morta que se afundou no fundo do oceano. Coisas como peixes mortos, mamíferos marinhos e até aves afundam-se frequentemente até aos tamboris que se alimentam deles.

Estranhamente, só as fêmeas de tamboril têm uma bola bioluminescente e usam-na para atrair os parceiros. Quando o tamboril macho encontra uma fêmea que lhe parece adequada, fixa-se a ela e vive até que ela esteja pronta para acasalar.

4. tubarão-lanterna-anão

Nome científico: Etmopterus perryi

A espécie de tubarão mais pequena do mundo é o tubarão-lanterna-anão. Estes tubarões minúsculos são mais pequenos do que uma mão humana e têm no máximo 20 centímetros.

Os tubarões-lanterna anões têm fotóforos no ventre que os ajudam a ser bioluminescentes. A luz que produzem ajuda-os a atrair pequenos peixes e camarões de que se alimentam e pensa-se que também os ajuda a evitar a predação de animais de profundidade maiores.

Estes tubarões-lanterna encontram-se ao largo das costas da América do Sul e encontram-se normalmente a cerca de 900-1200 pés de profundidade no oceano. Devido ao facto de o seu habitat nativo ser difícil de explorar, pouco mais se sabe sobre estes tubarões reclusos.

5. lula pirilampo

Nome científico: Watasenia scintillans

A lula vaga-lume, também conhecida como lula enope cintilante, é encontrada no Oceano Pacífico ocidental entre 600-1200 pés de profundidade. São conhecidos por brilharem a azul brilhante quando são perturbados.

A lula vaga-lume tem o nome dos insectos vaga-lumes e produz luz de forma muito semelhante. Estas lulas são nocturnas. Caçam à noite a cerca de 600 pés e depois descem até aos 1200 pés durante o dia para descansar. É provável que se sintam mais seguras nas águas mais profundas durante o dia, quando há menos peixes para as apanhar.

A lula vaga-lume é considerada uma iguaria no Japão, mas só pode ser obtida uma vez por ano, quando vem à superfície para se reproduzir. De março a maio, estas lulas vêm à superfície para pôr os seus ovos na Baía de Toyama, a reprodução completa o seu ciclo de vida e, depois, fazem praia para morrer. É nessa altura que os japoneses as colhem e podem apreciar a sua delicada carne.

6) Diabo da Tasmânia

Nome científico: Sarcophilus harrisii

O diabo-da-tasmânia é nativo da ilha da Tasmânia e de Nova Gales do Sul. Sendo os maiores marsupiais carnívoros vivos, estes animais têm muito poucos predadores. Alimentam-se principalmente de pequenos roedores, insectos, peixes, rãs e aves.

Embora se pensasse que os diabos-da-tasmânia eram completamente solitários, investigações recentes demonstraram que se reúnem frequentemente para partilhar carniça e que podem ter estruturas sociais mais complexas do que se pensava inicialmente. Também se reúnem uma vez por ano para se reproduzirem, após o que a fêmea dá à luz 2 a 4 crias.

A pele à volta da boca, dos olhos e das orelhas do diabo-da-Tasmânia é capaz de absorver luz ultravioleta e emiti-la sob a forma de luz azul visível. Não se sabe porque é que o diabo desenvolveu esta caraterística, mas os cientistas acham que é muito gira.

7) Ursos da primavera

Nome científico : Pedetes capensis

Duas espécies de lebre de primavera encontradas em África foram descobertas como apresentando fluorescência. A lebre de primavera da África do Sul e a lebre de primavera da África Oriental são ambas semelhantes em tamanho e comportamento e ambas emitem uma cor rosa, laranja ou vermelha brilhante.

Desconhece-se a razão pela qual estes animais produzem as suas cores nocturnas brilhantes, mas este fenómeno foi documentado tanto em espécimes selvagens como em cativeiro. Parece também que cada animal exibe as cores de forma única, com apenas parte do seu dorso a exibir o brilho e nada do seu estômago.

8) GloFish

Os GloFish são peixes que foram geneticamente modificados para se tornarem fluorescentes sob determinada iluminação. Atualmente, existem várias espécies, incluindo dângios, tetras, barbos, tubarões arco-íris e bettas, sendo regularmente adicionadas novas espécies.

Embora estes peixes não sejam bioluminescentes ou brilhem no escuro, fluorescem sob iluminação específica, como alguns dos outros animais desta lista.

Apesar de muitos aquariofilistas acharem estes peixes desagradáveis, eles são na realidade bastante interessantes e preencheram um nicho de mercado que costumava ser preenchido pelos peixes-vidro pintados. Os peixes-vidro pintados são um tetra que historicamente têm injeção de cor na sua pele para os tornar coloridos. Os peixes-globo, por outro lado, têm uma história de criação bastante interessante.

Os GloFish foram criados injectando o ADN de medusas ou corais, dependendo da cor, nos ovos individuais dos peixes. A cor começa por ser muito manchada e difícil de ver, mas ao longo de gerações de reprodução selectiva, os peixes acabam por expressar a cor em todo o corpo.