Os guaxinins, também conhecidos carinhosamente como pandas do lixo, são uma visão comum na maioria dos bairros americanos. Não há dúvida de que são adoráveis, mas isso não impede que tenham uma má reputação. Neste artigo, vamos abordar tudo o que diz respeito aos guaxinins e esperamos ajudar a desfazer quaisquer ideias erradas negativas que possa ter sobre eles.

Sobre o guaxinim

Nome científico: Procyon lotor

Antes de a espécie ser corretamente descrita, os primeiros taxonomistas pensavam que o guaxinim poderia ser uma de muitas coisas, incluindo um tipo de cão, texugo, gato ou mesmo uma espécie de urso pequeno. Os guaxinins que conhecemos nos Estados Unidos partilham um género com duas outras espécies, o guaxinim comedor de caranguejos, que é nativo de partes da América Central e se encontra em grande parte da América do Sul.

A segunda espécie é o guaxinim de Cozumel, originário do México. Pensa-se que existem cerca de 22 subespécies de guaxinins, mas as informações sobre estas subespécies são escassas.

Tamanho e aspeto

Os guaxinins têm várias características que os distinguem dos outros mamíferos da América do Norte. São talvez mais conhecidos pela sua cauda espessa e anelada, cinzenta, com faixas pretas grossas ao longo do seu comprimento.

O pelo do guaxinim é castanho claro, mas em algumas partes da sua área de distribuição o pelo pode ficar quase cor de ferrugem. A sua cara é branca, mas está decorada com marcas pretas, quase em forma de máscara, que cobrem os olhos e a ponte do focinho. Os guaxinins são conhecidos pela sua destreza e têm dedos das mãos e dos pés que quase se assemelham a mãos humanas muito ossudas.

O guaxinim é um mamífero de tamanho médio, com cerca de 30 cm de altura ao nível dos ombros e, quando esticado, mede entre 20 e 30 cm desde a cabeça até à base da cauda. O seu peso é muito variável, podendo pesar entre 10 e 60 kg, mas, em geral, tende a situar-se entre os 10 e os 30 kg.

Os guaxinins do sul dos Estados Unidos tendem a ser mais pequenos do que os do norte, o que é bastante comum entre os mamíferos, com os mamíferos de climas mais frios a crescerem mais do que os de temperaturas mais quentes.

Habitat preferido

Nos filmes da Disney, os guaxinins são retratados como criaturas da floresta, mas estas criaturas adaptáveis vivem em quase todo o lado. Podem ser encontradas numa variedade de habitats, como florestas, pântanos, pastagens e até mesmo em áreas urbanas e residenciais.

Fora das zonas urbanas, os guaxinins tentam selecionar zonas com árvores maduras que tenham troncos ocos ou cavidades que possam utilizar para fazer os seus ninhos. Em zonas mais residenciais, os guaxinins podem utilizar chaminés, espaços de rastejamento e sótãos.

Alimentos primários

Os guaxinins foram apropriadamente chamados de pandas do lixo, porque realmente comem quase tudo. São verdadeiros omnívoros e comem outros vertebrados (~27% da sua dieta), matéria vegetal (33%) e invertebrados (~40%). Dependendo do local onde se encontram, a sua dieta muda com as estações do ano.

Na primavera e no verão, a sua dieta é composta por alimentos mais equilibrados, como minhocas, insectos e vertebrados; no final do outono e no inverno, incorporam alimentos mais calóricos, como frutos e nozes.

Os guaxinins são também conhecidos por serem predadores de ninhos muito activos, invadindo os ninhos de aves e répteis e, em alguns casos, destruindo um ninho inteiro num só festim. No sul da Florida, os guaxinins são conhecidos por devastar os ninhos do crocodilo americano, ameaçado a nível federal.

Infelizmente, em zonas mais urbanas e residenciais, os guaxinins podem ingerir acidentalmente materiais artificiais ou lixo. Os guaxinins entram normalmente em contentores e caixotes do lixo à procura de uma refeição e podem comer acidentalmente algo porque cheira ou sabe a comida.

Estimativas da população

A população total de guaxinins nos Estados Unidos é desconhecida, mas é provavelmente muito elevada (>10 milhões). A lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica-os como "menos preocupantes", com uma população crescente, o que sugere que as populações de guaxinins estão a dar-se bem na América do Norte e que há pouca preocupação com a sua extinção.

Área de distribuição & distribuição

Os guaxinins estão amplamente distribuídos por toda a América do Norte. Ocorrem em todos os estados, exceto no Alasca, mas são considerados invasores no Havai e representam uma grave ameaça para a vulnerável biodiversidade do estado. Embora possam tolerar o frio, o Alasca é demasiado frio para que possam sobreviver na natureza.

A distribuição do guaxinim estende-se também a grande parte do Canadá, com exceção do noroeste do país. Fora da América do Norte, o guaxinim foi também introduzido na Europa continental e no Japão.

Comportamentos de reprodução

Os guaxinins reproduzem-se sexualmente, tal como os outros mamíferos, mas está documentado que os machos adultos formam pequenos grupos para tentar aumentar o seu sucesso durante a época de reprodução. Estes grupos, também conhecidos como coligações de reprodução, são formados por vários machos adultos que se inserem numa hierarquia social.

O raciocínio subjacente a estas coligações de reprodução é que os machos mais subordinados do grupo beneficiarão por estarem próximos dos machos mais dominantes quando chegar a altura de começarem a cortejar as fêmeas, o que poderá resultar em acasalar com as fêmeas não cortejadas pelos machos dominantes.defender qualquer território.

Os guaxinins têm uma longa época de reprodução e podem reproduzir-se em qualquer altura entre janeiro e junho. As fêmeas têm um período de gestação de aproximadamente 65 dias por ano e produzem uma ninhada de duas a cinco crias.

Guaxinins bebés

Os guaxinins bebés, também designados por "kits", nascem normalmente em meados da primavera ou no início do verão e, quando nascem, dependem inteiramente das suas mães.

Para os manter seguros, a mãe pode pegar neles com a boca e ir guardá-los num local seguro.

Por volta das oito semanas de idade, os guaxinins bebés começam a seguir a mãe para fora da toca, para começarem a aprender competências de vida. Quando seguem a mãe, os filhotes seguem-na de perto, em linha reta.

A mãe começa a desmamar os seus filhotes por volta das dez semanas e estes ficam com a mãe durante cerca de um ano após o nascimento.

Vida útil média

Estima-se que os guaxinins vivam entre dois e cinco anos na natureza, se conseguirem passar do seu primeiro aniversário. Infelizmente, muitos guaxinins não chegam ao primeiro ano de vida. No entanto, em cativeiro, os guaxinins podem viver muito mais tempo.

O guaxinim de vida mais longa (documentada) em cativeiro, Merlin, viveu até aos 14 anos de idade. No entanto, foi sugerido que os guaxinins em cativeiro podem viver até aos 20 anos de idade!

Predadores naturais

Quando adultos, os guaxinins têm vários predadores, incluindo linces, leões da montanha, coiotes, raposas e até jacarés no sudeste dos Estados Unidos. Quando bebés, os guaxinins partilham estes predadores, mas são também vulneráveis a aves de rapina, como corujas e falcões.

Inteligência

Os guaxinins são muito inteligentes. Apesar disso, apenas alguns estudos foram realizados para compreender verdadeiramente a sua inteligência. Num estudo realizado em 1908, verificou-se que os guaxinins eram capazes de abrir 11 de 13 fechaduras muito complexas em apenas dez tentativas.

Além disso, foram capazes de abrir as fechaduras quando estas foram viradas ao contrário ou ao contrário, o que sugere que os guaxinins não só são inteligentes, como também aprendem muito rapidamente!

Em estudos posteriores, os cientistas descobriram que os guaxinins também tinham uma excelente memória de trabalho. Os guaxinins nestes estudos foram capazes de se lembrar de como resolver tarefas e puzzles até três anos depois de os terem aprendido! A sua inteligência, aliada à sua incrível destreza, torna-os criaturinhas muito astutas e capazes.

Sentido do tato

Os guaxinins têm um incrível sentido do tato ou sentidos tácteis, que utilizam para aprender mais sobre o seu ambiente e, como já foi referido, para realizar tarefas.

As suas patas são incrivelmente sensíveis e cerca de dois terços da parte do cérebro responsável pela interpretação das sensações tácteis (o córtex cerebral), o que é mais do que foi documentado em qualquer outro animal.

Perigos que enfrentam

Os guaxinins são especialmente vulneráveis a certas doenças a que outros animais podem não ser tão propensos. Por exemplo, os guaxinins são portadores comuns de raiva, que é mortal e transmissível aos seres humanos e aos animais de estimação.

Para além da raiva, os guaxinins também são conhecidos por serem afectados pelo vírus da esgana canina (CDV), que é a causa mais comum de morte natural dos guaxinins na natureza. Felizmente, este vírus não é transmissível aos seres humanos. Para além da raiva e do CDV, os guaxinins também são vulneráveis a vários tipos diferentes de doenças bacterianas.

Os guaxinins também enfrentam ameaças humanas, como colisões entre guaxinins e carros. Infelizmente, os guaxinins são frequentemente encontrados como mortos na estrada. Além disso, os guaxinins em áreas mais residenciais são frequentemente mortos, pois são vistos como animais incómodos em torno de casas e bairros.

Factos interessantes sobre os guaxinins

• Os guaxinins são incrivelmente vocais - emitem sons que vão desde gritos agudos a rosnados, grunhidos e até silvos
• Sabe-se que as mães guaxinins partilham as suas tocas com outras mães guaxinins e com os seus bebés, quase como se fossem co-pais
• Os guaxinins mergulham objectos na água para melhor sentirem aquilo em que estão a tocar. A água ajuda-os a perceber melhor o que têm nas mãos, o que quase parece que estão a lavar a comida.
• A sua "máscara" preta no rosto ajuda, de facto, a reduzir o brilho do sol.
• Os guaxinins podem levantar-se e ir embora quando precisam e podem correr até 15 milhas por hora em rajadas curtas