O reino animal está repleto de criaturas estranhas e maravilhosas, cada uma com as suas características únicas que as ajudam a sobreviver na natureza. Mas e os animais sem pernas? Como é que estas criaturas se conseguem deslocar e sobreviver sem apêndices importantes?

Animais sem pernas

Existem várias espécies diferentes de animais sem pernas, muitas delas encontradas no oceano. No entanto, existem mais do que alguns tipos de animais terrestres que não têm pernas. Apesar de não terem pernas, os animais listados abaixo adaptaram-se não só para sobreviver, mas para prosperar no seu ambiente.

1. leões-marinhos

Os leões-marinhos têm barbatanas em vez de patas, que utilizam para nadar debaixo de água e navegar em terra. Estas barbatanas encontram-se na parte da frente do corpo, atrás dos membros anteriores, e têm membranas. Infelizmente, restam menos de 20 000 leões-marinhos e os especialistas afirmam que estão perto da extinção. Felizmente, os leões-marinhos estão protegidos ao abrigo da Lei de Proteção dos Mamíferos Marinhos e da Lei das Espécies Ameaçadas.

2. morsas

Tal como os leões-marinhos, as morsas têm barbatanas com membranas em vez de pernas. Embora utilizem estas barbatanas para se deslocarem em terra, não conseguem pôr-se de pé sobre elas. Podem, no entanto, utilizar as barbatanas para empurrar para a frente o seu grande corpo, que pode pesar cerca de 2.200 libras.

Algumas pessoas assumem que, uma vez que as focas são semelhantes em muitos aspectos às morsas e aos leões-marinhos, também não têm pernas e têm barbatanas. A verdade é que as focas têm quatro membros: dois ossos dos braços e dois ossos das pernas. No entanto, estes ossos estão contidos na pele da foca e apenas as mãos e os pés se estendem para fora do corpo.

3. lagarto sem pernas

Os lagartos sem pernas referem-se a vários grupos diferentes de lagartos que evoluíram ao ponto de não necessitarem de pernas. O lagarto de vidro, por exemplo, é um lagarto sem pernas que se encontra em toda a América do Norte, Norte de África, Ásia e Europa.

Apesar do seu nome, existem algumas espécies de lagartos sem patas que têm pernas, mas estas são inúteis para o animal, uma vez que não ajudam na sua mobilidade.

4. cecílias

Também conhecidas como anfíbios sem pernas, as cecílias pertencem ao mesmo grupo das rãs, mas não têm pernas nem braços, o que as torna mais parecidas com uma cobra ou uma minhoca. Pode ser difícil distinguir qual das extremidades das cecílias é a cabeça e qual é a cauda.

Os cecilianos são nativos de áreas neotropicais e tropicais, podendo ser encontrados na América do Sul, América Central, Sudeste Asiático e África Central. A maioria das espécies de cecilianos passa o seu tempo em riachos pouco profundos ou debaixo de terra, podendo atingir comprimentos superiores a 1,5 metros.

5. caracóis

Os caracóis não têm pernas, mas têm um pé ventral musculado localizado na parte inferior do corpo. Este "pé" cria uma contração muscular, ao mesmo tempo que produz um muco que faz o caracol deslizar pela superfície. Existem cerca de 43 000 espécies diferentes de caracóis que se encontram no mar, na terra e até na água doce.

6. minhocas

As minhocas não só não têm pernas, como também não têm braços ou quaisquer outros membros. Em vez disso, usam os seus músculos para se esticarem e contraírem, o que lhes dá a capacidade de se moverem. Cerdas microscópicas cobrem os seus longos corpos e ajudam as minhocas a agarrarem-se às superfícies.

As minhocas podem ser encontradas em quase todos os solos temperados e até mesmo em alguns solos tropicais. A maior minhoca é a Microchaetus rappi, nativa da África do Sul, que pode atingir 21 pés de comprimento quando estendida naturalmente.

7. peixe

Os peixes têm barbatanas em vez de pernas, que utilizam para se orientarem e se manterem na vertical dentro de água. Embora a maioria de nós tenha consciência disso, sabia que há algumas espécies de peixes que têm membros semelhantes a pernas que os ajudam a deslocar-se? Exemplos disso são os axolotes, o peixe-lama e o garnai.

8. polvos

Os polvos são famosos por terem tentáculos em vez de pernas. Mas sabia que esses "tentáculos" são na realidade braços e não pernas? De acordo com o Discovery.com, os tentáculos são mais compridos do que os braços e só têm ventosas na extremidade. Os braços, no entanto, são mais fortes e mais curtos, com ventosas ao longo de toda a sua extensão.

9. baleias

As baleias não têm pernas, mas nem sempre foi assim. Os antepassados destas grandes criaturas marinhas viviam em terra e tinham quatro patas. No entanto, isto passou-se há mais de 50 milhões de anos e, nos últimos milhões de anos, as baleias sofreram uma mudança evolutiva dramática.

A maior baleia é a baleia azul, que é, de facto, o maior animal do planeta. Esta enorme criatura marinha pode atingir comprimentos de até 98 pés e pesar até 400.000 libras.

10. amêijoas

O mar está cheio de criaturas interessantes, e a amêijoa é uma delas. Este molusco sem pernas tem duas conchas que utiliza para criar uma sucção, o que lhe permite mover-se pelo oceano.

As amêijoas encontram-se tanto na água doce como na água do mar, e a maior espécie é conhecida como amêijoa gigante, que pode atingir mais de 1 metro de comprimento e pode mesmo viver 100 anos ou mais.

11. esponjas

As esponjas não têm pernas nem braços, mas têm um corpo coberto de canais e poros, que actuam como um filtro que permite à criatura obter nutrientes da água. Existem cerca de 5000 espécies diferentes de esponjas, a maioria das quais se encontra no oceano, mas há algumas que se encontram em água doce.

12. lesmas

Tal como os caracóis, as lesmas não têm pernas e utilizam um músculo que se encontra na parte inferior do corpo para se deslocarem. As lesmas encontram-se em todo o mundo. Em média, existem cerca de 200 lesmas por cada 35 metros cúbicos de solo.

A lesma preta cinzenta é considerada a maior lesma, podendo atingir mais de 7 centímetros de comprimento. Encontram-se em bosques antigos e alimentam-se de algas, fungos e líquenes.

13. medusas

As medusas não têm pernas, mas têm tentáculos que se arrastam atrás delas e picam as presas. A quantidade de tentáculos de uma medusa varia consoante a espécie. Algumas têm 4 a 8 tentáculos, enquanto outras têm centenas.

Existem mais de 2000 espécies diferentes de medusas e nenhuma delas tem pernas. A maior espécie de medusa é a medusa de juba de leão. Em 1865, a maior medusa de juba de leão foi registada ao largo da costa de Massachusetts e media 7 pés de diâmetro com tentáculos que tinham cerca de 120 pés de comprimento.

14. serpentes

Com mais de 3.000 espécies de serpentes, é certo que já viu estes animais sem pernas pelo menos uma ou duas vezes na sua vida. Encontram-se em todo o mundo, exceto na Irlanda, Nova Zelândia, Antárctida, Gronelândia e Islândia. Variam em tamanho, cor e padrão, mas nenhuma delas tem pernas.

15) Golfinhos

Tal como as baleias, os antepassados dos golfinhos tinham pernas que utilizavam para andar em terra. No entanto, ao longo de milhões de anos de evolução, os golfinhos perderam essas pernas e tornaram-se animais puramente marinhos.

Estes mamíferos marinhos extremamente inteligentes são frequentemente retratados como prestáveis e amigáveis na cultura pop, e por boas razões. Nos últimos anos, houve várias histórias de golfinhos que salvaram pessoas perdidas no mar.

Mas não é tudo: em 2004, um grupo de golfinhos salvou quatro nadadores de um grande tubarão branco, nadando à volta das pessoas até estas conseguirem nadar em segurança.